オープンソースの3Dプリント浄水器は物流コストゼロで世界の水不足を救う

優れた浄水器導入に障壁となる高い物流コスト

水道網が整備され、浄水器なしでも毎日水が飲める我々日本人にはあまり実感がわかないかもしれないが、世界の水不足は年々深刻化している。とりわけ東南アジアやアフリカといった開発途上国は慢性的な水不足に悩まされており、世界で7.8億人が飲料水の不足といった課題に直面している。

また、不衛生な水を飲んでしまい死亡する人は毎年3万4千人に登ると言われている。こうした水不足の問題は、実はこれからますます拡大していくと言われている。その最大の原因が世界人口の増加にあり、現在約70億人近い人口は2050年には91億人にまで達すると見られている。また、恐ろしいのが人口増加の90%が既に水不足に苦しんでいる開発途上国で起こることになり、今後こうした国々の飲料水の確保は早急の課題だ。

しかし、こうした開発途上国に優れた浄水技術を導入しようとしてもなかなか難しいのが現状のところ。第一に、開発途上国の人々と優れた浄水技術を持つ国々との所得の差が大きい。

いくら優れた浄水器を持っていたとしても、開発途上国の人々が購入できなければ全く意味はない。わが国日本はご多分に漏れず浄水技術や浄水器で世界トップクラスの技術力をもっているが、日本で開発されたものは到底開発途上国の人々が利用することは不可能。

根本的な価格差もさる事ながら、日本から送る際の物流コストが非常に高く、現地では日本の価格の2倍から3倍ほどの値段になりかねない。国際ビジネスにおいて物流コストの障壁は大きく、とりわけ開発途上国への参入は現地進出しかないと言われている。しかし今、新たに3Dプリンターを使った浄水器進出の取り組みが開始されている。

オープンソースと3Dプリンターで物流コストをゼロ

本日ご紹介する開発途上国向けの浄水器は2つの企業が既に取り組み始めている。どちらも画期的なのは、オープンソースと3Dプリンターを使う事によって、現地で組立可能にしているという点だ。

上記で述べたとおり、直接完成品を開発途上国に持ち込むには膨大な物流コストが発生してしまい、価格で弾かれることが当たり前。しかし、データでクラウド上にアップロードし、現地で3Dプリンターを配備して組立を行えば、極端な話組立に要する材料費だけで賄うことができる。それではその画期的な取り組みを開始した2社をご紹介しよう。

Thingiverseでダウンロード可能な浄水システム

第一はMake Fresh Water(綺麗な水を作る)というドイツのエンジニアが個人で始めたプロジェクトだ。非常にシンプルな浄水器でたった3つのパーツから構成されるもの。ボディ、貯水槽、キャップからなるこの浄水器は、太陽光という自然の力を利用して汚水をクリーンにする機能をもっている。

壁面にあたる太陽光が85度に達し、汚水を気化させクリーンにさせるというもので、浄化された水は壁面の管に貯まる仕組み。この自然の力を利用した浄水器の設計データは、ライセンス式で、無料3DデータサイトThingiverseでダウンロード可能だ。

Make Fresh Water

セラミックフィルターのオープンソースタイプ

次にご紹介するのはベルギーアントワープのデザインスタジオUnfoldが開発したセラミックフィルターの浄水器だ。こちらもオープンソースで、クラウド上から3Dプリント用の設計データをダウンロード可能だ。この浄水器はセラミックで汚水を濾過するフィルターを作るというもの。完成品はボイラータイプの構造を想定している。基本的には写真を見るとセラミックフィルターに活性炭をつめて使用するタイプのようだ。また、銀を加えることでカビや最近の増殖を防ぐこともできる。

セラミックフィルターの浄水器

活性炭を詰めて使用

ボイラータイプでの使用も

まとめ

この二つの浄水器はオープンソースであることから、少なくとも現地に3Dプリンターを配備して組み立てる必要がある。この方法を使用すれば、従来とは比べ物にならないほど低いコストで、現地での生産が可能だ。先にも述べたが国際物流におけるコストは非常に高く、輸出の障壁にもなっている。

よく日本でも、開発途上国向けに日本の技術を使って作りましたという商品がたまにあるが、そもそも価格の時点で販売不可能だ。開発途上国はこうした水ビジネスに代表されるように、巨大なBOPビジネスとしても注目されている。膨大な物流コストを削減し、現地進出を果たす役割を担っているのは3Dプリンターとクラウド技術かもしれない。

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